El Mundial de Futbol llega cada cuatro años y regularmente atrae a millones de espectadores de todo el mundo.
Pero las expectativas de una avalancha de visitantes internacionales y el consiguiente auge económico —estimado en 3 mil 500 millones de dólares para Texas— están siendo moderadas en Houston y Dallas, donde se disputarán 16 partidos en junio y julio.
La FIFA, el organismo rector del futbol internacional, canceló reservas de bloques hoteleros en Dallas y Arlington a principios de este año, y una encuesta reciente entre hoteleros de Houston y el área de Dallas reveló que la demanda anticipada no se está traduciendo en reservas sólidas a menos de 40 días del inicio del torneo.
Los altos precios de las entradas, las dificultades para obtener visas de viaje y el sentimiento antiestadounidense en medio de la incertidumbre geopolítica podrían estar contribuyendo a la débil demanda de estancias durante el torneo, dijo Brent DeRaad, presidente y director ejecutivo de la Oficina de Convenciones y Visitantes de Arlington.
Si bien Dallas es considerada la ciudad sede por la FIFA, el estadio AT&T de Arlington albergará nueve partidos y el estadio NRG de Houston acogerá otros siete.
Las autoridades locales afirman que las ventas de entradas siguen siendo sólidas y que esperan que cada uno de los partidos se agote.
“Ciertamente no solo hay vientos económicos en contra, sino también sentimientos hacia Estados Unidos por parte de algunos países en el ámbito internacional, lo que potencialmente representa un problema en cuanto a la capacidad y disposición de las personas para viajar a Estados Unidos para estos partidos”, dijo DeRaad.
Sin embargo, esa demanda de entradas podría ser mayoritariamente doméstica, según un informe publicado el lunes por la Asociación Estadounidense de Hoteles y Alojamiento (AHLA), un gremio que representa a más de 30 mil establecimientos en todo el país. Los precios de las entradas para los partidos son significativamente más caros que en las ediciones de 2022 y 2018 del torneo, celebradas en Qatar y Rusia respectivamente, lo que deja fuera del alcance a los turistas internacionales.
Bob Heere, profesor de gestión deportiva en la Universidad del Norte de Texas, dijo que las estimaciones de impacto económico de la FIFA probablemente están infladas si la oleada de visitantes internacionales no se materializa como se preveía originalmente.
“Cualquier estudio de impacto económico serio no incluye a los locales porque, en efecto, de todas formas gastan su dinero aquí, aparte del hecho de que no están reservando hoteles y tienen menos probabilidades de salir a cenar tres veces”, dijo Heere. “Su gasto es mucho menor, pero cualquier gasto local no contribuye al impacto económico”.
Estados Unidos fue el único país importante que registró una caída en el turismo en 2025, y las autoridades temen que esa tendencia se extienda al Mundial.
La firma de investigación Tourism Economics proyecta que más de un millón 200 mil visitantes internacionales viajarán a Estados Unidos para el Mundial, pero en abril la firma también moderó sus expectativas sobre el ritmo de recuperación respecto a la caída turística del año pasado.
En Dallas y Houston, el 70% de los encuestados reportó un ritmo de reservas por debajo de las expectativas del Mundial y en gran medida acorde con un junio y julio típicos, lo que apunta a “un impulso incremental limitado del torneo”, según el informe.
La FIFA espera generar 11 mil millones de dólares en ganancias del torneo de 39 días, que se disputará en 16 ciudades sede: 11 en Estados Unidos, tres en México y dos en Canadá. Sin embargo, esas ciudades sede y sus comités organizadores locales están asumiendo gran parte del costo de adaptar sus estadios para los partidos de futbol, brindar seguridad, organizar festivales para aficionados y mejorar la infraestructura local para acomodar a los fanáticos.
Si bien la FIFA paga el alquiler de los estadios AT&T y NRG para los partidos, las ciudades no reciben prácticamente ningún ingreso directamente del torneo. No obtienen parte de la venta de entradas, concesiones, mercancía ni estacionamiento.
La FIFA señala los beneficios económicos que se espera que cada ciudad reciba por albergar los partidos como justificación de los costos. Un estudio de la FIFA de marzo de 2025 afirmó que el torneo generará 17 mil 200 millones de dólares en producto interno bruto en Estados Unidos y 3 mil 400 millones de dólares en ingresos gubernamentales por impuestos directos e indirectos.
El estudio de la AHLA encontró que los viajeros nacionales superan a los internacionales. El documento señaló que las barreras al viaje internacional, como los largos tiempos de espera para visas, el aumento de las tarifas de visado y la incertidumbre en torno a la entrada y el procesamiento migratorio, están contribuyendo a que el turismo internacional no alcance las expectativas. La cancelación de bloques hoteleros en Dallas, Arlington y otras ciudades sede ha puesto de manifiesto una “demanda subyacente de viajeros más débil”, según el informe.
En todo el país, alrededor del 70% de los bloques grupales de la FIFA han sido liberados, de acuerdo con el documento, el cual no proporcionó datos a nivel ciudad.
“Los hoteles en los mercados sede han pasado años preparándose para el Mundial, y si bien hay verdadero entusiasmo, los datos apuntan a un panorama más matizado”, dijo Rosanna Maietta, presidenta y directora ejecutiva de la AHLA, en un comunicado.
En Houston, los organizadores se mantienen optimistas de que la ciudad verá un aumento significativo de visitantes en comparación con años anteriores.
“Esperamos que el Mundial ayude a generar un junio y principios de julio mejores de lo normal en el mercado hotelero de Houston”, escribió Michael Heckman, presidente y director ejecutivo de Houston First Corporation, en un comunicado. “Las reservas están al alza en comparación con el año pasado y anticipamos que continuarán creciendo a medida que nos acerquemos al torneo”.
Houston First Corporation, la organización oficial de mercadotecnia de destino de Houston, publicó su propio rastreador de viajes nacionales e internacionales vinculados al torneo, que encontró que el ritmo de reservas en la ciudad subió un 17% en junio y un 14% en julio en comparación con los mismos meses del año pasado. Las reservas de vuelos internacionales a través del Aeropuerto Intercontinental Bush y el Aeropuerto Hobby aumentaron un 33% en junio, pero cayeron un 5% en julio, según Houston First.
Los comités organizadores locales en Dallas y Houston también señalan que las bajas reservas hoteleras podrían compensarse con arrendamientos de corto plazo. Las reservas de arrendamientos de corto plazo en el área de Houston aumentaron un 53% respecto al año pasado para junio y julio, según Houston First.
Heere dijo que factores como la popularidad de los equipos nacionales que juegan, las actividades para los turistas fuera de los días de partido y la facilidad para moverse por la ciudad podrían explicar por qué Houston podría esperar una mayor afluencia que los partidos de Dallas en Arlington.
En Arlington, DeRaad dijo que aún espera que los ingresos hoteleros suban entre un 10% y un 15% respecto al año pasado, aunque señaló que eso conlleva ciertos contrapesos. La actividad de convenciones que normalmente ocurriría durante el torneo está siendo desplazada, y los viajeros de ocio que de otro modo habrían visitado la zona podrían abstenerse este año ante la presencia del torneo, dijo DeRaad.
“Estás intercambiando parte de ese negocio por los impactos de la FIFA, pero aún creemos que, incluso con eso, los ingresos hoteleros deberían subir”, dijo DeRaad.
Heere, oriundo de los Países Bajos, ha experimentado de primera mano el decaído interés internacional en viajar a Estados Unidos para el torneo. El profesor de la Universidad del Norte de Texas señaló el creciente sentimiento antiestadounidense en Europa a raíz de los esfuerzos de la administración del presidente Donald Trump por abandonar la alianza de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), los intentos de adquirir Groenlandia de Dinamarca y el aumento de los costos energéticos provocado por la guerra de Estados Unidos con Irán.
Heere recibió una asignación mayor de entradas para el partido de fase de grupos del 14 de junio entre Países Bajos y Japón en el estadio AT&T, con el objetivo de invitar a un grupo de empresas neerlandesas a un viaje VIP.
“Para mi sorpresa, aún no hemos podido vender esas entradas en los Países Bajos porque la gente no está entusiasmada con Estados Unidos en este momento, ni tampoco con los precios”, dijo Heere.
Información de El Diario de Juárez
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