Austin– El Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito dictaminó el martes que la barrera flotante que Texas desplegó en el Río Grande el año pasado para disuadir la migración ilegal podría permanecer. La lucha sobre la barrera es una de muchas batallas legales y políticas duramente peleadas sobre la autoridad del estado para controlar el flujo de migrantes en la frontera.
El fallo del tribunal completo anula una decisión de un tribunal inferior y revierte una decisión de un subconjunto del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito. Hasta ahora, el ida y vuelta ha sido sobre la probabilidad de que el gobierno federal gane su argumento y la validez de una orden judicial preliminar que ordena la eliminación de las barreras.
El texto de la decisión fue publicado por el tribunal el martes por la noche, pero luego pareció haber sido retirado poco después.
La demanda pronto se argumentará en el tribunal de distrito, que fallará sobre los méritos de las reclamaciones del gobierno federal.
Texas comenzó a desplegar cadenas de boyas especialmente diseñadas en el medio del Río Grande cerca de Eagle Pass para disuadir a los migrantes de cruzar ilegalmente en junio de 2023, lo que provocó protestas de activistas migrantes y del gobierno mexicano. La barrera se implementó como parte de la Operación Lone Star, el esfuerzo multimillonario del gobernador Greg Abbott para contrarrestar la inmigración ilegal a lo largo de los 1,200 millas (1,931 km) de la frontera sur.
Texas gastó $850,000 en la barrera, que está compuesta por una cadena de boyas de 1,000 pies (304.8 metros) de largo separadas por hojas de sierra que sostienen una red sumergida.
Por qué el gobierno federal demandó
En julio de 2023, el Departamento de Justicia de EE. UU. demandó a Texas en un tribunal federal de Austin, argumentando que la barrera era un peligro para la seguridad que violaba tratados internacionales, dañaba las relaciones con México y se instaló sin la autorización necesaria del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., que regula las actividades en vías fluviales y humedales bajo la ley federal.
Porque Texas instaló la barrera “sin buscar la autorización del Cuerpo, el Cuerpo y otras agencias federales relevantes fueron privados de la oportunidad de evaluar los riesgos que la barrera representa para la seguridad pública y el medio ambiente, mitigar esos riesgos según sea necesario a través del proceso de permisos y evaluar de otra manera si el proyecto es de interés público”, dijo la demanda del gobierno federal.
El gobierno federal también alegó que la barrera flotante obstruye la navegación en el río y exigió que el estado retirara la barrera.
Abbott defendió su decisión de desplegar la barrera como el “comandante en jefe de la milicia de nuestro estado” y culpó a la política de inmigración de la administración Biden por las condiciones en la frontera. Texas argumentó que la barrera fue diseñada para dirigir a los migrantes a puntos de entrada apropiados y disuadir los cruces ilegales y el contrabando de drogas.
Los abogados del estado argumentaron en documentos judiciales que la barrera no es una estructura que requiera autorización. También dijeron que el estado notificó a las autoridades pertinentes informando al organismo internacional que regula el Río Grande antes de que se instalara la barrera.
*Lo que ha sucedido en el tribunal hasta ahora:* El martes, el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito dictaminó que la barrera podría permanecer en el Río Grande. La decisión revirtió un fallo anterior en diciembre que confirmó la decisión de un tribunal inferior de conceder una orden judicial preliminar contra la barrera como solicitó el gobierno federal.
En la decisión del martes, el tribunal dictaminó que no se debería haber concedido la orden judicial preliminar, encontrando que el gobierno federal no es probable que pruebe durante el juicio que la barrera fue colocada en un tramo “navegable” del Río Grande y, por lo tanto, que Texas violó la ley federal.
“La barrera no está dentro de aguas navegables”, dijo la opinión del tribunal.
Anteriormente, en la decisión de diciembre por 2-1, un panel del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito ordenó a Texas que retirara la barrera. El panel encontró que la barrera fue colocada en una parte “navegable” del río, lo que significa que Texas necesitaba recibir permiso del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. antes de desplegar la barrera.
